In een recente uitspraak van de Rechtbank Gelderland, heeft de kantonrechter zich gebogen over de vraag of het downloaden van bedrijfsgevoelige informatie door een werknemer ernstig verwijtbaar is. Deze uitspraak biedt waardevolle inzichten voor zowel werkgevers als werknemers over de grenzen van toelaatbaar gedrag en de gevolgen daarvan in arbeidsrelaties.

De casus: onverwacht ontslag en downloadactie

De zaak draait om een commercieel directeur, die in juli 2024 te horen kreeg dat zijn arbeidsovereenkomst zou worden beëindigd vanwege ontevredenheid over zijn functioneren. Kort na deze mededeling werd werkgever gealarmeerd door verdachte activiteiten op het account van de betreffende werknemer. Uit onderzoek bleek vervolgens, dat werknemer 1.781 bestanden met bedrijfsgevoelige informatie had gedownload naar zijn privélaptop.

De werknemer erkende dit direct, maar gaf tevens aan dat hij geen kwade bedoelingen had. Hij gaf aan dat hij, na de onverwachte mededeling van werkgever, inzicht wilde krijgen in de redenen achter de ontevredenheid over zijn functioneren. Hij zocht vooral naar gespreksverslagen en beoordelingen, aldus werknemer.

Het oordeel van de kantonrechter

De kantonrechter oordeelde dat de werknemer inderdaad verwijtbaar had gehandeld. Het downloaden van dergelijke informatie is in strijd met de arbeidsovereenkomst en had schadelijke gevolgen kunnen hebben, aldus de kantonrechter.

Toch was er geen sprake van ernstige verwijtbaarheid, volgens het oordeel van de rechter. De werknemer handelde vanuit een persoonlijke behoefte aan duidelijkheid en niet met de intentie om schade toe te brengen aan werkgever of vertrouwelijke gegevens te lekken naar derden.

Belangrijke overwegingen van de kantonrechter:

• Geen opzet of kwade trouw: De werknemer wilde inzicht in zijn functioneren en niet doelbewust schade veroorzaken.
• Geen bewezen schade: Er zijn geen aanwijzingen dat de informatie buiten het bedrijf is terechtgekomen.
• Eerste overtreding: De werknemer had eerder geen vergelijkbare overtredingen begaan.

.
Gevolgen voor werkgever en werknemer

De arbeidsovereenkomst werd ontbonden, maar de werknemer behield recht op een transitievergoeding. De door werkgever geëiste boete van €50.000 werd door de rechter gematigd tot € 10.000.

Praktische lessen voor werkgevers

Deze uitspraak benadrukt het belang van duidelijke communicatie tijdens beëindigingstrajecten. Werkgevers doen er goed aan:

• Openheid te bieden over redenen van ontslag om onnodige acties van werknemers te voorkomen.
• Duidelijke protocollen op te stellen over het omgaan met bedrijfsinformatie, vooral bij beëindiging van de arbeidsovereenkomst.
• Voortdurende training te geven over vertrouwelijkheid en de juridische gevolgen van ongeoorloofd handelen.

.
Voor werknemers: wees voorzichtig

Werknemers moeten zich bewust zijn van de risico’s bij het verzamelen of downloaden van bedrijfsinformatie, zelfs als de intentie onschuldig is. Hoewel de rechter in deze zaak begrip toonde, kan een vergelijkbare actie in een andere situatie wél als ernstig verwijtbaar worden gezien.

Lees hier de uitspraak.

Conclusie

Deze uitspraak onderstreept dat menselijke emoties en reacties in arbeidsrelaties niet altijd zwart-wit zijn. Terwijl het handelen van de werknemer wél als verwijtbaar werd aangemerkt, speelde de afwezigheid van kwade opzet (naar de mening van de Kantonrechter) een cruciale rol in de beoordeling. Voor zowel werkgevers als werknemers blijft het essentieel om zorgvuldig en transparant te handelen bij het beëindigen van een arbeidsrelatie en tijdig juridisch advies in te winnen over wat toegestaan is en wat niet. De arbeidsrechtadvocaten van SPEE advocaten & mediation zijn u graag van dienst.