Het afgelopen jaar was de luxe Amsterdamse sportschool Saints & Stars uitgebreid in het nieuws vanwege klachten van buitenlandse werknemers. Dit leidde tot een arbeidsrechtelijke procedure waarin deze werknemers hebben verzocht om toekenning van (onder meer) een billijke vergoeding wegens ernstig verwijtbaar handelen van de sportschool. Hoe dat afliep, leest u hier:
Waar ging de zaak over?
Een aantal Filipijnse werknemers van een high-end sportschool in Amsterdam heeft in 2025 enige weken schoonmaakwerkzaamheden verricht in verschillende vestigingen. Een tewerkstellingsvergunning voor Nederland ontbrak, zo bleek tijdens een controle van de arbeidsinspectie. Dit was voor het Openbaar Ministerie aanleiding om een strafrechtelijk onderzoek te starten.
Een vijftal werknemers bewandelt ook de civielrechtelijke weg en start een procedure bij de sector kanton van de Amsterdamse rechtbank. In het kort komen de verwijten van de werknemers erop neer dat zij door hun werkgever zijn uitgebuit en dat er sprake was van moderne slavernij en een giftige werksfeer. Na enkele weken zouden zij plotseling zijn ontslagen, zonder volledige loonbetaling. Voor hun onderdak waren zij bovendien afhankelijk van hun werkgever, dus met hun baan verloren zij ook hun woning.
De werknemers vragen de kantonrechter om Saints & Stars te veroordelen tot het verstrekken van een deugdelijke eindafrekening met daarop de opgebouwde maar niet uitbetaalde vakantiedagen en betaling van het achterstallig salaris en vakantiegeld, te vermeerderen met de wettelijke verhoging en tot betaling van de transitievergoeding, de gefixeerde schadevergoeding, te vermeerderen met de wettelijke rente, een schadevergoeding ex artikel 7:611 BW en/of een billijke vergoeding van € 60.000,- per verzoeker en de proceskosten.
De sportschool voert verweer en stelt onder meer dat de werknemers onjuiste en onvolledige feiten en omstandigheden hebben gepresenteerd in strijd met de waarheids- en volledigheidsplicht ex artikel 21 Rv. Verder voert Saints & Stars aan dat er geen sprake is van een onregelmatige opzegging van de arbeidsovereenkomsten. De arbeidsovereenkomsten met deze werknemers zijn geëindigd omdat zij deze zelf hebben opgezegd, althans omdat Saints & Stars daarop in redelijkheid heeft mogen vertrouwen, aldus de sportschool.
Wat was het oordeel van de rechter?
De kantonrechter was van oordeel dat de arbeidsovereenkomsten met deze werknemers niet rechtsgeldig zijn opgezegd en dat het loon niet volledig is uitbetaald. De rechter vindt dat Saints & Stars de betreffende werknemers heeft misleid door te doen alsof er werkvergunningen geregeld zouden worden. Ook is het volgens de rechter voldoende aannemelijk dat de werknemers door hun manager structureel onder druk werden gezet, keihard werden aangepakt en dat er gedreigd werd met korting op het loon of ontslag als de kwaliteitseisen niet werden gehaald. Hiermee zijn volgens de rechter ‘de grenzen van zorgvuldig werkgeverschap ver overschreden’. De door de manager gestuurde WhatsApp-berichten geven blijk van een giftig werkklimaat.
Niet alle zaken die de werknemers hebben aangevoerd, zijn aannemelijk geworden. Zo is er niet voldoende bewijs voor het standpunt dat er sprake is geweest van gedwongen arbeid of erbarmelijke accommodatie. Kort en goed: Saints & Stars heeft ernstig verwijtbaar gehandeld, maar niet alle verwijten zijn aannemelijk geworden.
Verder wordt geoordeeld dat Saints & Stars de arbeidsovereenkomsten van de betreffende werknemers heeft opgezegd. De werknemers hebben dus niet zelf ontslag genomen. Deze opzeggingen waren niet rechtsgeldig, aangezien de werknemers daar niet mee hebben ingestemd, er geen toestemming van het UWV was en er ook geen dringende reden bestond voor ontslag op staande voet.
Slotsom: Saints & Stars moet aan deze werknemers de transitievergoedingen betalen, schadevergoeding wegens onregelmatige opzegging en het vakantiegeld en de openstaande vakantiedagen. Aangezien werkgever ernstig verwijtbaar heeft gehandeld, kent de rechter bovendien een billijke vergoeding toe. Die wordt bepaald op €15.000 bruto per werknemer. Ook wordt Saints & Stars in de proceskosten veroordeeld.
De volledige uitspraak kunt u hier teruglezen.
Conclusie
Deze zaak laat zien dat ernstig verwijtbaar handelen een werkgever duur kan komen te staan: naast de transitievergoeding is er ook een billijke vergoeding verschuldigd. De hoogte van deze vergoeding staat niet op voorhand vast, in tegenstelling tot die van de transitievergoeding. Tegelijkertijd is niet elke zaak even helder: het antwoord op de vraag óf een werkgever zich ernstig verwijtbaar (en dus niet “gewoon” verwijtbaar) heeft gedragen, is niet zwart-wit. Bent u werkgever of werknemer en heeft u vragen over de correcte wijze van beëindiging van een arbeidsovereenkomst? Of heeft u andere arbeidsrechtelijke vragen? Het arbeidsrechtteam van SPEE advocaten & mediation staat met raad en daad voor u klaar.