Op de laatste dag van het jaar nemen we u graag nog even mee in een zaak waarin de rechtbank eind november uitspraak deed over het advies- en hoorrecht van een (statutair) bestuurder in geval van ontslag. Een statutair bestuurder werd ontslagen en stelde zich op het standpunt dat haar recht om daadwerkelijk gehoord te worden voorafgaand aan het ontslagbesluit en om bovendien een raadgevende stem te mogen uitbrengen, geschonden was. Hoe dacht de rechtbank daar over?

Feiten

In deze zaak was de betrokkene statutair bestuurder tevens werknemer. De arbeidsovereenkomst zou – los van enig ontslag – per 1 januari 2026 eindigen.

Op 25 april 2025 deelde zij aan een medebestuurder mee dat zij per begin 2026 een nieuwe functie elders zou gaan aanvaarden. De volgende dag werd zij op non-actief gesteld.

Daarbij werd haar onder meer de toegang tot systemen ontzegd en moest zij haar leaseauto inleveren. De non-actiefstelling werd niet vooraf aangekondigd en evenmin gemotiveerd met concrete verwijten of incidenten.

Op 20 mei 2025 nam de algemene vergadering van aandeelhouders het besluit haar als statutair bestuurder te ontslaan.

Kort daarna werd ook de arbeidsovereenkomst opgezegd tegen 1 juli 2025. De bestuurder stelde zich op het standpunt dat het vennootschapsrechtelijke ontslagbesluit ongeldig was, omdat zij niet in de gelegenheid was gesteld om advies uit te brengen en zij ook niet (daadwerkelijk) was gehoord.

Zij verzocht de rechtbank derhalve om het ontslagbesluit te vernietigen.

Juridisch kader

De rechtbank stelt in de uitspraak voorop dat voor het ontslag van een statutair bestuurder het vennootschapsrechtelijke kader leidend is.

Op grond van de wet moet een bestuurder voorafgaand aan een ontslagbesluit in de gelegenheid worden gesteld advies uit te brengen over het voorgenomen besluit en moet hij of zij ook daadwerkelijk worden gehoord.

Deze rechten beogen te borgen dat de algemene vergadering kennis kan nemen van de zienswijze van de bestuurder en die zienswijze kan betrekken bij de besluitvorming.

Beoordeling rechtbank

De rechtbank acht van doorslaggevend belang dat uit de feitelijke gang van zaken bleek, dat het besluit tot ontslag feitelijk al was genomen voordat de algemene vergadering bijeenkwam.

De non-actiefstelling, de onmiddellijke ontneming van faciliteiten en de wijze waarop het ontslag vervolgens is voorbereid, maakten volgens de rechtbank duidelijk dat de uitkomst niet meer ter discussie stond.

Tegen die achtergrond overweegt de rechtbank dat het uitbrengen van advies door de bestuurder geen enkele reële betekenis meer kon hebben. Daarmee was ook van een daadwerkelijk hoorrecht geen sprake.

De rechtbank benadrukt dat het enkele bieden van een formele gelegenheid om te reageren onvoldoende is wanneer de besluitvorming al is “dichtgetimmerd”. Het advies- en hoorrecht verliest dan zijn functie. Dat levert een inbreuk op wettelijke bepalingen op die het ontslag van bestuurders vormgeven.

Uitspraak

Omdat volgens de rechtbank vast is komen te staan dat het vennootschapsrechtelijke ontslagbesluit is genomen in strijd met het advies- en hoorrecht, wijst de rechtbank het verzoek van de bestuurder toe en vernietigt zij het ontslagbesluit.

Dat de arbeidsovereenkomst op korte termijn zou eindigen en dat de bestuurder al een nieuwe baan had gevonden, doet daar volgens de rechtbank niet aan af.

De uitspraak lees u hier.

Conclusie

Deze uitspraak bevestigt eens te meer, dat bij het ontslag van een statutair bestuurder grote zorgvuldigheid is vereist. Werkgevers en aandeelhouders doen er goed aan zich te realiseren dat het advies- en hoorrecht geen formaliteiten zijn die kunnen worden “afgevinkt”.

Zodra namelijk de indruk ontstaat dat het besluit al vaststaat, loopt de vennootschap het risico dat het ontslagbesluit geen standhoudt, met alle juridische en financiële gevolgen van dien.

Het verdient daarom – zowel voor statutair bestuurders als voor werkgevers/aandeelhouders – aanbeveling om tijdig contact op te nemen voor deugdelijk arbeidsrechtelijk en ondernemingsrechtelijk advies. De arbeidsrecht- en ondernemingsrechtadvocaten van SPEE advocaten & mediation staan graag voor uw klaar.