Das Gericht Rotterdam erklärt einen Anwaltsvertrag mit einem entmündigten Mandanten für nichtig.
Nach einem Todesfall müssen sich die Erben nicht nur mit dem Vermögen des Erblassers auseinandersetzen, sondern auch mit dessen Schulden und zuvor eingegangenen Verpflichtungen. Manchmal tauchen dabei Verträge oder Rechnungen auf, von deren Existenz die Erben nichts wussten und bei denen sie sich fragen, ob der Erblasser diese Verpflichtungen noch bewusst und wohlüberlegt eingegangen ist.
Dies spielt insbesondere dann eine Rolle, wenn jemand im fortgeschrittenen Alter geistig oder körperlich gebrechlicher geworden ist. Was ist, wenn der Erblasser kurz vor seinem Tod noch einen Vertrag beispielsweise mit einem Bauunternehmer, einem Finanzberater oder einem Rechtsanwalt geschlossen hat, obwohl er oder sie zu diesem Zeitpunkt die Folgen davon möglicherweise nicht mehr überblicken konnte? Sind die Erben dann an diesen Vertrag gebunden und gehen die daraus resultierenden Kosten zu Lasten des Nachlasses?
Diese Fragen liegen an der Schnittstelle zwischen Erbrecht und allgemeinem Vertragsrecht. Ein aktuelles Urteil des Amtsgerichts Rotterdam zeigt, dass die Gültigkeit eines vom Erblasser geschlossenen Vertrags nach dessen Tod in Frage gestellt werden kann, wenn dessen geistige Fähigkeiten zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses beeinträchtigt waren. Das Urteil ist damit nicht nur für den Schutz schutzbedürftiger älterer Menschen relevant, sondern gerade auch für Erben, die bei der Abwicklung eines Nachlasses mit unerwarteten Verträgen und Forderungen konfrontiert werden.
Was ist Geschäftsunfähigkeit?
Geschäftsunfähig ist, wer aufgrund einer geistigen Störung – vorübergehend oder dauerhaft – nicht mehr in der Lage ist, seine Interessen bei einer bestimmten Entscheidung vernünftig abzuwägen. Dabei kann es sich um Demenz, eine Hirnblutung oder eine andere Erkrankung handeln, die das Urteilsvermögen beeinträchtigt. Entmündigung ist kein feststehender Begriff: Jemand kann in einem Moment noch Einkäufe erledigen, ist aber nicht mehr in der Lage, einen komplexen Vertrag zu überblicken.
Dies kommt regelmäßig vor, wenn ein schutzbedürftiger älterer Mensch, der manchmal bereits betreut wird oder dem eine Vollmacht in Aussicht gestellt wurde, dennoch selbst noch einen Vertrag abschließt. Nach dem Tod gehen die Folgen davon zu Lasten der Erben, die den Nachlass angenommen haben und damit in die Rechte und Pflichten des Erblassers eintreten.
Das Gesetz und die Geschäftsunfähigkeit
Das Gesetz schützt Menschen, die aufgrund einer geistigen Störung nicht mehr in der Lage sind, ihre Interessen zu beurteilen. Artikel 3:34 des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BGB) legt fest, dass eine Erklärung, die unter dem Einfluss einer solchen Störung abgegeben wurde, anfechtbar ist, wenn glaubhaft gemacht werden kann, dass die Erklärung ohne diese Störung nicht abgegeben worden wäre. Bei einer dauerhaften Störung gilt sogar eine unwiderlegbare Vermutung: Sobald festgestellt wurde, dass jemand seine Interessen nicht mehr beurteilen konnte, gilt die Rechtshandlung als unter dem Einfluss dieser Störung vorgenommen.
Für die Gegenpartei, in diesem Fall den Rechtsanwalt, bietet § 3:35 BW grundsätzlich Schutz, wenn dieser vernünftigerweise auf eine gültige Willenserklärung vertrauen durfte. Dieser Schutz entfällt, wenn die Gegenpartei wusste oder hätte wissen müssen, dass die andere Partei geschäftsunfähig war. Für Erben ist dies ein wichtiger Anknüpfungspunkt: Als Rechtsnachfolger des Erblassers können sie sich auf diesen Anfechtungsgrund berufen, um Verträge aus einer Zeit der Willensunfähigkeit für nichtig zu erklären.
Aktuelle Rechtsprechung
In der Rechtssache, über die das Gericht Rotterdam am 10. Juni 2026 entschied (ECLI:NL:RBROT:2026:7474) , hatte ein Rechtsanwalt im Mai 2024 einen 82-jährigen Mann in einem Pflegeheim besucht und dort einen Auftrag zur Rechtsberatung angenommen. Für den Mann galt zu diesem Zeitpunkt eine gerichtliche Vollmacht aufgrund einer psychischen Störung, und er hatte kurz zuvor die allgemeine Vollmacht gegenüber seiner Nichte widerrufen. Zwischen Mai und November 2024 stellte der Rechtsanwalt für seine Tätigkeiten mehr als 53.000 Euro in Rechnung.
Nach dem Tod des Mannes bestritten die Erben, dass jemals ein gültiger Auftrag zustande gekommen sei. Das Gericht stellte fest, dass der Erblasser zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses dauerhaft oder vorübergehend in seinen geistigen Fähigkeiten beeinträchtigt war, wodurch er die betreffenden Interessen vernünftigerweise nicht mehr beurteilen konnte. Auf der Grundlage von § 3:34 BW war der Vertrag daher anfechtbar.
Der Rechtsanwalt konnte sich nicht erfolgreich auf § 3:35 BW berufen. Er hatte Kenntnis von der Krankenakte und der gerichtlichen Genehmigung und wusste – oder hätte wissen müssen –, dass sein Mandant geschäftsunfähig war. Das Gericht urteilte zudem, dass er rechtswidrig gehandelt habe, indem er ohne gültigen Auftrag Tätigkeiten ausübte, ohne sich zuvor von der Willensfähigkeit seines Mandanten zu überzeugen. Er wurde zu einer erheblichen Schadensersatzzahlung an die Erben verurteilt.
Praktische Hinweise
- Achten Sie auf Anzeichen von Geschäftsunfähigkeit bei einem Angehörigen, wie beispielsweise eine bestehende gerichtliche Vollmacht, eine widerrufene Vollmacht oder relevante medizinische Diagnosen, und halten Sie diese Anzeichen rechtzeitig fest.
- Prüfen Sie als Erbe nach dem Tod kritisch, welche Verträge der Erblasser in der letzten Lebensphase abgeschlossen hat, insbesondere wenn dabei erhebliche Beträge im Spiel sind.
- Sammeln Sie rechtzeitig medizinische Informationen, da eine Krankenakte oder ein Indikationsbeschluss entscheidende Beweise für die Geschäftsunfähigkeit liefern können.
- Warten Sie mit der uneingeschränkten Annahme der Erbschaft, bis klar ist, welche Schulden und Verpflichtungen bestehen, und erwägen Sie gegebenenfalls die Annahme unter Vorbehalt.
- Ziehen Sie bei Zweifeln an der Gültigkeit eines Vertrags rechtzeitig einen Anwalt hinzu, um die Möglichkeit einer Anfechtung prüfen und begründen zu lassen.
Schlussfolgerung
Dieses Urteil zeigt, dass das Gesetz schutzbedürftige ältere Menschen – und damit auch ihre Erben – vor Verträgen schützt, die zu einem Zeitpunkt geschlossen wurden, als der Betroffene seine Interessen nicht mehr überblicken konnte. Gleichzeitig zeigt der Fall, dass es für Erben nicht selbstverständlich ist, diesen Schutz in Anspruch zu nehmen. Dies erfordert Beweise, eine rechtliche Begründung und rechtzeitiges Handeln. Wer mit dieser Situation konfrontiert ist, tut gut daran, sich frühzeitig beraten zu lassen, damit Rechte nicht verjähren oder verwässert werden und der Nachlass nicht unnötig belastet wird.
Haben Sie als Erbe Fragen zu einem Vertrag, den Ihr verstorbener Angehöriger noch abgeschlossen hat, oder haben Sie Zweifel an der Geschäftsfähigkeit eines Angehörigen beim Eingehen von Verpflichtungen? Dann wenden Sie sich bitte an Frau Angelique van den Eshoff, Rechtsanwältin bei SPEE advocaten & mediation in Maastricht. Sie ist auf Personen- und Familienrecht sowie Erbrecht spezialisiert und berät Sie gerne bei der Suche nach einem geeigneten und möglichst lösungsorientierten Ansatz.
Rechtsanwältin Angelique van den Eshoff